認知症のきほん

認知症の物忘れと老化による物忘れは似ているようで全く別ものです。老化は自然現象ですが、認知症は明らかな病気であり社会生活に支障を来し、進行してさらに深刻な事態になります。一方で、病気を早期発見し適切な治療を行うことで、病気の発症を予防することや症状の進行を遅らせることが出来ます。

ここでは、認知症の全体像を分かりやすく説明した上で、「病気」か「老化」なのかを見抜くポイントやセルフチェックテストもご用意しておりますので、是非早期発見の判断材料としてお使いください。また、認知症が疑われる場合は、『病院や医師の選び方』を参考に早急に良い専門病院や専門医を探し、本人に受診をスムーズに勧めることが大切です。

認知症の介護や治療を行っていく上で、症状の理解は大変重要です。認知症の症状は、「記憶障害」や「見当識障害」、「判断力障害」、「徘徊」、「暴力」、「妄想」など多岐に渡りますが、大きく分けて中核症状と周辺症状（心理・行動症状）の2つに分かれます。

まずは、中核症状と周辺症状とはどういった症状なのか大枠を捉えてから、記憶障害や徘徊などの個々の症状の理解を深めていくと分かりやすいです。また、実際に現れている症状と照らし合わせて「今どの症状が現れているのか」ということが客観的に分かるとそれぞれの症状に対して柔軟に対応することが出来ます。

ここまで認知症の全体像を学んでいただきました。ここからは３大認知症である「アルツハイマー型認知症」「レビー小体型認知症」「脳血管性認知症」の種類別にその症状や原因、特徴から発見方法や介護の仕方に至るまで詳しくみていきましょう。また、「前頭側頭型（ピック病）」や「混合型」についても症状や原因、特徴について解説しております。個々の病気の特徴を知ることで、治療や介護ケアのポイントが習得しやすくなります。

認知症は、不治の病であり予防や改善の方法はないと思っていませんか？確かに、現代医学をもってしてもアルツハイマー病やレビー小体病、ピック病を原因とした認知症を完治させることはできません。

しかし、近年の研究により、認知症は予防が可能な病気であることが分かってきています。また、たとえ病気を発症してもその進行を抑制・改善できる方法が分かってきています。ここでは、最新の研究データをもとに病気の予防・改善法をご紹介していますので、是非参考にして頂くだけではなく、実際に実践していただければと思います。

薬は、認知症の治療で大変重要な役割を担っています。治療で用いられる薬は、アリセプトやレミニール、メマリーなど種類が豊富にあるだけではなく、アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症などタイプに応じて使い分けや服薬量の調整が必要になってきます。

医師から処方された薬をそのまま服用し続けると思わぬ副作用が現れることもしばしばです。万が一合わない薬を使用すると逆に、症状を悪化させる原因となってしまいます。したがって、ここで介護者が押さえておくべき最低限の治療薬についての知識を分かりやすくご紹介していますので、「薬って難しそう・・・」と敬遠せずにチェックしていただければと思います。

「もの忘れ」や「徘徊」、「暴力」、「幻覚（幻視）」、「物盗られ妄想」等など認知症の症状の現れ方は十人十色です。したがって、それぞれの症状に合わせて症状が現れている背景とその原因を知ることがまず介護ケアには必要です。

その上で、その人に合った介護ケアを行っていくことがようりスムーズかつ安全に介護を続けるためのポイントです。また、介護は1人で抱え込まず、デイサービスやショートステイなどの介護保険制度を利用したり、家族で役割を分担するなど工夫をすることが介護疲れを起こさず長期間続けるコツです。