関節リウマチの検査と診断

関節リウマチが疑われる場合は『どんな検査』を行い、『どんな基準』に照らし合せて診断されるのでしょうか？

「医師でもない素人が、関節リウマチの検査法や診断基準について、知らなくても良い」という意見もあると思います。ですが、こうした知識を頭に入れておくことには、患者側にとって大きなメリットがあります。

• 医師の診断が絶対に正しいものとは限らない。
• 病気の特徴がわかり、早い時期に病気の兆候を自覚できる。
• 関節リウマチは治療の開始が早ければ早いほど、より高い効果が望める病気。

このような理由から、関節リウマチの検査や診断について知っておくことは、病気の早期発見やセカンドオピニオンを求める際に役立ちます。

関節リウマチの診断はあらゆる角度から総合判断

関節リウマチの診断基準はない？

実は「絶対関節リウマチ」と診断できるような検査法や診断基準は、今のところ存在しません。

なぜなら、「この症状や物質が見つかれば、必ず関節リウマチである」と診断できる”決め手”となるようなものが存在しない為です。つまり、関節リウマチは、一定の基準に合う合わないの違いだけで判断できるような病気ではないということです。

したがって、正しく関節リウマチを診断するためには”問診”や”触診”、”画像検査”、”血液検査”、”尿検査”など複数の材料を元に、総合的に判断する必要があります。

早期の鑑別診断が治療の鍵

関節リウマチは治療の開始が早ければ早いほど、予後が良くなる病気です。したがって、なるべく早く関節リウマチかどうか診断してもらい適切な治療を受ける必要があります。

しかし、関節リウマチに見られる”関節の痛みや炎症”や”貧血”、”倦怠感”などの症状は、他の多く病気でも現れます。さらに、早期の関節リウマチになるほど、病気の特徴が見えづらく、他の病気との鑑別が困難になります。

特に、関節リウマチを含む膠原病の中には、関節リウマチとよく似た症状が現れやすいです。

関節リウマチの新分類基準（2010）

先ほど、関節リウマチの「診断基準」は存在しないお伝えしましたが、他の病気と見分けるための「分類基準」なら存在します。

現在、広く用いられている関節リウマチの分類基準は、2010年に「ヨーロッパリウマチ学会（EULAR）」と「アメリカリウマチ学会（ACR）」により共同発表された基準です。この分類基準は、”早期に関節リウマチを発見すること”を目的に作成されており、骨びらん（ただれ＝骨破壊の前駆症状）などの明らかな関節の変形が生じる前でも診断が可能です。

なお、この分類基準の対象者は、少なくとも１つ以上明らかに腫れている関節（滑膜炎）があり、他に当てはまる病気がないことが明らかな方です。

2010年の新分類基準では、次の４項目を問診と検査で確認します（各項目については、下で詳しく説明しています）。

そして、全４項目を足して合計点を出し、関節リウマチに分類されるかどうか判断する目安とします。

関節リウマチと診断するには、合計点６点以上が必要とされています。ただし、あくまでもこれは分類基準なので、”６点未満だからと関節リウマチではない”と断定はできません。また、その逆も然りです。

それでは、ここからは関節リウマチかどうか調べる時に実施される診察や検査について見ていきましょう。まずは、分類基準にある「腫れや痛みのある関節数」や「血液検査」について、次により正確に関節リウマチを診断する為に必要な「画像検査」などついて説明していきます。

※従来の分類基準（1987年のアメリカリウマチ学会）は、関節破壊がある程度進行しないと診断がつかないものでした。新基準は骨びらんなどの異常が生じる前でも、腫れや痛み、血液検査から診断が可能です。

診察

腫れや痛みのある関節数

関節リウマチの分類基準では、「腫れや痛みのある関節数」を数える上で、全ての関節が評価対象となるわけではありません。

評価対象となる関節は、上図の通りです。

症状の持続期間

また、今の症状がどれくらいの期間続いているかも問診により確認します。

検査

血液検査

血液検査は、関節リウマチの診断に役立つだけでなく、治療の効果を測定するのためにも定期的に実施されます。

関節リウマチの血液検査にはいくつかの種類が存在します。その中でも注目したいのが、関節リウマチの分類基準で利用される「免疫検査」と「炎症検査」です。

関節リウマチは、”免疫（体を外敵から守るためのシステム）の異常”により、関節内に”炎症反応”が起こる病気です。そこで血液検査では、免疫異常や炎症反応に関わる物質の有無を調べます。

ただし、これらの検査は、他の膠原病や呼吸器疾患、細菌性の関節炎、がん、結核、糖尿病、健康な人でも陽性になることもあり、また陰性でも関節リウマチになる人も存在する為、絶対的な基準とはなりません。

免疫検査

関節リウマチでは、免疫システムの異常により本来攻撃対象ではないはずの滑膜を異物として攻撃します。そこで、免疫システムに異常が起こっていないか「抗体」という物質の量を調べます。

抗原

免疫反応の攻撃目標となる物質。

抗体

抗原にくっつき無毒化したり、溶解したりする物質。

免疫異常を示す指標として「リウマトイド因子」と「抗シトルリン化ペプチド抗体（抗CCP抗体）」という2つの物質に注目します。

炎症検査

関節リウマチでは、関節で慢性的に炎症が起こっています。そこで、体内に炎症があるかどうか。その重症度はどのくらいかを血液検査で調べます。

炎症反応を示す指標として「赤血球沈降速度（血沈、赤沈、ESR）」と「CRP（C反応性タンパク）」の2つに注目します。

ここまでにご紹介した診察項目や検査法が、リウマチの新分類基準の評価項目です。

画像検査

関節リウマチが疑われる場合、多くの病院では画像検査を行います。

画像検査は、先の関節リウマチの分類基準には含まれていませんが、それでも関節リウマチを診断する上で重要な判断材料となります。さらに、病気の進行度や薬の効き目を確かめる上でもとても有効です。

関節リウマチの画像検査の種類

関節リウマチにおける画像検査の主流は、X線検査（レントゲン）です。しかし、最近はMRIやCT、超音波（エコー）などの検査を行うこともあります。

レントゲン検査で関節内の変化を確認

初期の関節リウマチは、滑膜のただれや肥厚が目立つ程度です。しかし、病状が進むにつれ骨の変形や破壊が起こってきます。例えば、次のような変化が確認できます。

骨粗鬆症

骨の密度が低下しスカスカになった状態。

亜脱臼

骨と骨とがズレた状態。

骨性強直

関節の骨同士がくっつき固定され、関節の運動が制限される病態。組織性と骨性がある。

筋萎縮

筋肉が痩せた状態。

画像検査はこれらの変化を撮影した映像から確認するのに役立ちます。

関節リウマチの進行度を４ステージに分類

関節や骨の破壊の進行段階は、X線検査などの画像診断により初期のステージⅠ〜末期のステージⅣまでの4ステージに病期分類されます。

MRI、超音波エコーはより詳しく検査が可能

X線で撮影した映像では、早期の関節リウマチではハッキリとした変化が現れないこともあります。しかし、MRI検査や超音波検査では、X線検査で発見できないような”滑膜の炎症”が判別できるため関節リウマチの早期発見に役立ちます。さらには、治療開始後の効果を判定する上でも有用です。

ただ、画像から関節の状態を正しく把握するには、検査を実施する医師の経験も必要です。

関節液検査

関節液検査では、関節内を満たす液体である関節液を調べます。

関節液は、粘り気のある無色透明の液体で粘り気のあるヒアルロン酸などが含まれています。

滑膜に炎症が起きると、関節液が分泌され増加する一方で、ヒアルロン酸の濃度は薄まり粘り気が低下します。また、関節液は感染があると白く濁ります。関節液を抜いて検査すると、炎症性・非炎症性・感染性などが判別できます。

活動疾患性評価

関節リウマチの治療においては、病気の勢いつまり活動疾患性を検査することも大切です。

活動疾患性を調べることで、「病気の進行度」や「病気が治療前に比べてどう変化したか」を”評価”し、次の段階に向けた”目標設定”が行えます。また、治療方法や治療薬の選択にも役立ちます。関節リウマチの活動疾患性の検査としては、DAS28が広く用いられています。

尿検査

尿検査では、腎臓の機能が正常かどうか調べます。これは関節リウマチが続くと尿タンパク質の量が増加するためです。また、尿検査は、合併症や薬の副作用も調べることができます。

関節リウマチの疑いがあるなら、病院を受診しよう

関節リウマチは進行性の病気なので、早期に診断を受けることが重症化させない上で大変重要です。

「関節のこわばり」「痛みや腫れ」などの自覚症状がある場合は、できるだけ早く専門の医療機関を受診しましょう。リンク先では、関節リウマチの病院の探し方や問診時に尋ねられる内容などについて解説していますので合わせてご覧ください。

関節リウマチの専門病院・専門医の探し方